Intervista Annamaria e Alessandra Rocca
di Franca Lugato.

In bilico tra razionalità, manualità, fantasia e poesia, supportato da una intelligenza vivace: tutto questo e molto altro era Elena Guaccero, che se fosse vissuta in questo periodo sarebbe stata una tra le architette più accreditate per il suo approccio, prima che diventasse un tema scottante, sul riciclo e il riuso dei materiali come forma creativa.

La sua personalità traspare con forza attraverso i racconti delle sue figlie, Annamaria e Alessandra, che hanno aperto la casa della madre alle Zattere per farci entrare nel suo incredibile mondo.

Non si tratta di una casa-museo ma al contrario di un luogo dove si viene investiti da una vivissima energia grazie al design originale, agli spazi da lei progettati fin nei minimi dettagli, agli arredi contaminati tra antico e moderno e soprattutto dalla presenza di quel bestiario fantastico di creature antropomorfe (uccelli dinoccolati dai grandi becchi, insetti e altri animali stravaganti) che riflettono la sua personale ricerca artistica.

Come non essere sempre attratti dai meccanismi delicatissimi e multicolori realizzati nella sua esistenza da Elena Guaccero? Li ricordo impressi nella memoria quando da ragazzino ero in qualche occasione invitato nella loro casa alle Zattere da Anna Maria e Alessandra. Ero molto attratto da questi oggetti che magnificamente si integravano disposti quasi casualmente qui e lì nei begli spazi architettonici sicuramente progettati e definiti con cura dalla mano sapiente dell’architetto quale fra l’altro era di formazione e per un certo suo primo percorso artistico, Elena Guaccero. Di tanto in tanto durante questi sporadici incontri, appariva Elena. Forse nelle pause dei suoi lavori assemblatori. Ci osservava discretamente ed era sempre di poche parole. Con un padre profondamente barese, nella mia curiosità di conoscere avrei voluto parlarle di Bari, sapevo che proveniva dalla Puglia.

A quel punto però, almeno nei miei riguardi, calava inesorabile il sipario del silenzio. Sono reazioni che forse oggi potrei affrontare con più consapevolezza. Conoscendo nel tempo questa realtà che appartiene anche alle mie origini, capisco quanto difficile possa essere stato per Elena sostenere il suo ruolo di architetto in quella città così maschilista e chiusa nei confronti delle donne e della cultura nel periodo in cui lei iniziava l’attività di progettista e ottenendo fra l’altro i primi successi come la realizzazione della sede RAI di Bari, ora architettura così apprezzata.

L’unica speranza era quella di intraprendere un viaggio di sola andata in un’altra realtà, nel suo caso Venezia, dove alla fine nel formarsi una famiglia e avendo due figlie che non hanno potuto non inserirla nell’idealità serena della madre attenta e per loro sempre disponibile. Salvo garantendosi il ludico svago di potersi dedicare all’attività creativa per lei diventata ironicamente più congeniale quale è quella che con discrezione e passione l’ha realmente coinvolta per tutto il resto della sua esistenza.

Saverio Simi

La Casa Studio Elena Guaccero si anima con una inedita esperienza di formazione condotta da Silvia Pichi per RTS di Vicenza. Le creature mutanti in legno colorato sono state spunto di narrazione per dirigenti e direttori amministrativi per affrontare le complessità della vita professionale. Le sculture dell’artista, con leggerezza e ironia, hanno favorito l’ascolto di sé stessi e dell’altro per comprendere trasformazioni e soluzioni nella quotidianità di ognuno.

Il confronto, il punto di vista, il ‘dare nome’ a sentimenti e dinamiche sono stati veicolati dai movimenti che le sculture di Elena Guaccero ispirano ed esortano naturalmente. Trasformate tra rotondità ed angoli, ingranaggi e traslazioni le “Forbici” diventano strumento versatile per osservare i propri moti interiori. In questo luogo, tanto intriso di creatività, ci si può trovare a chiedersi: “Facciamo quadrare il cerchio?”

Silvia Pichi

Mi fu chiaro che intendesse insegnarmi quanto fosse importante saper accettare i capricci della natura ed anche quello delle donne che pensassero di fare l’architetto; un’asserzione così ferma implicava altresì che non fosse il caso di porre domande, e non ne feci.

Avvenne comunque che restassi fortemente affascinato dalla per me inedita ipotesi di una donna architetto, e mi insorse la stringente curiosità di sapere chi fosse quella in questione e come potesse essere, lei, pur facendo l’architetto.

Eravamo a fine anni ’50 ma, ridendo e scherzando, gli anni passano e lo scorso anno, Danilo Stefanelli, un carissimo mio amico anch’egli architetto, mi chiama e mi propone di cenare insieme, con lui ed una sua amica che abitava a Venezia e che aveva una mamma barese.

Un invito di Danilo non potevo che accettarlo ed in questa occasione apprendo che la “mamma barese” si chiamava Elena Guaccero e che, pur essendosi poi dedicata esclusivamente all’arte, era architetta. Una “architetto donna”.

La cena procedeva allegramente e tra le chiacchiere, un sorso di vino ed una vongola che non si riesce ad aprire, apprendo ancora che questa “architetto donna” alla fine degli anni cinquanta, agli inizi della sua professione, aveva già effettuato a Bari parecchi progetti.

Uno di questi era addirittura il palazzo della RAI ma, erano suoi anche interventi di edilizia popolare ed alcuni edifici per abitazione. Due di questi, mi dicevano, in uno slargo vicino alla stazione ferroviaria, dove lei stessa aveva lo studio,.… proprio dove ero andato io a passeggio con mio padre!

Quest’ultima non era una informazione, era una rivelazione! mi fece davvero trasalire; svelava di fatto non solo l’identità della misteriosa “architetto donna” che cercavo – il secondo capo di quella matassa che da sessant’anni tentavo di dipanare – ma, avevo anche di fronte a me sua figlia, in carne ed ossa, senza neppure che a suo tempo mi fossi rovinato la passeggiata con mio padre, facendogli domande imprudenti.

Credo che lo scopo di Annamaria Rocca, l’amica di Danilo e figlia dell’ “architetto donna”, con quella visita a Bari, fosse la definizione organizzativa di una mostra, che infatti si è poi tenuta nel Museo Archeologico di Santa Scolastica.

Lì venne esposta una parte della collezione dei “pupazzi e meccanismi giocherelloni” di Elena Guaccero, personaggi dinoccolati, fantasiosi e colorati che “l’architetto donna”, costruiva con le sue mani.

Per via della loro originalità non saprei definirli ma, a vederli dal vero, travolgono di simpatia che si protende anche verso quella loro ironica artefice che, già a fine anni ’50, senza neppure conoscerla, col suo solo esistere, aveva già attirato la mia curiosità.

Uno di questi “meccanismi giocherelloni” in particolare, una specie di girandola colorata ripresa a roteare, come si vede in un filmato della mostra, cattura la mia fantasia; posta poi la disposizione che ho verso il gioco e la poesia dell’inutile, è stato un tutt’uno l’insorgere in me del desiderio di rendere omaggio a questa intrigante figura di architetta, artista e donna moderna con un mio lavoro.

Espressivamente, l’omaggio non è impostato nei consueti termini di imitazione di stile artistico; ho preferito solo interpretare e rappresentare il dinamismo colto dalla “girandola” nel filmato ma, spero così di poter restituire a modo mio, un po’ delle belle emozioni che Elena Guaccero mi ha sicuramente trasmesso.

Eugenio Lopopolo
Bari, 18 Marzo 2025

È molto affascinante tornare a scrivere di Elena Guaccero dopo 14 anni, quando mi laureai in conservazione dei beni culturali a Ca Foscari, proprio con una tesi sulla sua figura.

A ripensarci ora, che sto scrivendo queste parole, credo proprio sia stata lei a piantare in me il seme della curiosità verso tutte le donne “operose” che, nelle varie epoche, hanno lavorato in sordina per produrre, proteggere, salvare o promuovere il grande patrimonio culturale che compone il nostro paese.

Queste storie insolite raccontano di donne particolari, forti e con menti brillanti, come quella di Elena Guaccero che, mio malgrado, non ho mai potuto conoscere di persona.

Ma per avere bene in mente quello che era, basta entrare nel suo mondo e vedere ciò che ci ha lasciato: una enorme collezione di oggetti, tutti creati da lei, meccanismi mobili, dipinti, disegni, lettere e progetti, il tutto racchiuso in questa sorta di scrigno del tesoro che è la sua casa veneziana. Non una casa normale -per quanto normale si possa definire una casa a Venezia-, ma una vera e propria casa d’artista, con porte ovali, cassetti che escono dal muro, laboratorio operativo di questa donna eclettica che viveva completamente immersa nel suo universo.

Un mondo che ho esplorato a lungo insieme ad Anna Maria (sua figlia) e Paola (la professoressa che me l’ha presentata), che mi ha completamente assorbito e mi ha fatto venir voglia di proporre un progetto che potesse aprire questo spettacolo al pubblico. Perché Elena va fatta conoscere, come si impegna a fare sempre Anna Maria, organizzando laboratori, visite, mostre.

Ma una cosa in particolare mi è rimasta impressa nei ricordi di quel periodo in cui ero impegnata a studiare tutto ciò che trovavo su di lei: una bellissima foto in bianco e nero la ritrae in mezzo a un cantiere, circondata da uomini che la accompagnano. Ma non è una visitatrice, un’ospite; quello è il Suo cantiere, di uno degli edifici che lei ha creato e che è la sede Rai di Bari. Così è per me Elena Guaccero, una donna che trasmette autorità e competenza, ma che soprattutto trasuda di indipendenza, specialmente intellettuale.

Elena Lana

Ho sempre pensato ad Elena come una ricercatrice, una sorta di speleologa curiosa del senso delle cose. Non mi vergogno a dire che da bambina me l’immaginavo con un cappello d’esploratore armata di scalpello, compasso e lente d’ingrandimento. Sì, perché mi è sempre parso che il gioco, i colori, le storie, fossero tutte opportunità per scavare nell’ingegneria del movimento e delle strutture. Un’ingegneria colorata, la sua!
Dall’asilo all’università Elena mi ha accolta con affetto nella sua bellissima casa, mostrandomi il lavoro del momento, mascalzona, più curiosa di vedere se e cosa ne capissi che altro. Quanto le volevo bene!

Non ho moltissimi ricordi della mia infanzia ma, tra quei pochi, ci sono delle immagini di lei ancora oggi chiare e piene per me di significato.
Gli occhi di Elena: sempre luminosi, un po’ strizzati per capire meglio, guizzanti e sobriamente amorosi.
Le mani di Elena: sembrava che parlassero. Piccole, vigorose, nodose, eleganti, pazienti, caute e precise.
I movimenti di Elena: passare la carta vetrata per raffinare, ruotare quei dischi per farli andar d’accordo, disegnare l’oggetto che avrebbe catturato meglio quel preciso movimento.
Per dirla tutta mi ricordo anche Elena che si arrabbiava con me e Alessandra quando da brave “milanesi” usavamo una certa parolaccia come intercalare continuo…
Il lavoro di Elena è una riuscitissima testimonianza di creatività, ricerca e talento e sono molto grata alle sue figlie per averne assicurato la legacy.
Mi preme però ricordare un’altra Elena, per me forse più importante di quella che raccontano le sue creazioni.
Elena Guaccero è stata una donna di una modernità straordinaria. Nella professione e nella vita privata Elena è stata una donna indipendente, coraggiosa, che ha lasciato segni indelebili del suo passaggio ovunque sia stata. Non ha assolutamente avuto bisogno di far rumore, di “rompere” o di gridare per essere una vera femminista.
Insomma, Elena è una di quelle donne che ha lasciato il mondo un posto migliore di come l’ha trovato e siamo per questo tanto orgogliosi di lei.

Giustina Magistretti

Una delle ultime volte che vidi mia cognata Elena, stava seduta nella sua camera da pranzo con le mani appiccicose del nastro adesivo di carta. Aveva trasformato il suo tavolo da pranzo in un bancone da lavoro e sul telo protettivo aveva sparso dei rotoli: da rotoli di carta igienica e di scottex casa e tubi di cartone più rigidi come quelli dei fax o dei rotoli di alluminio e c’erano mucchietti di piccole confezioni vuote di cartone di varie forme. Le sue mani combinavano e incollavano questi oggetti con l’aiuto del nastro adesivo di carta, accarezzandoli, ammorbidendone le forme, trasformandole fino a farle diventare sculture astratte, oggetti d’arte.

“Ho trovato un modo per utilizzare tutta questa roba”, mi disse felicemente senza mai smettere di lavorare con le sue mani.

C’era una urgenza in quello che faceva. Elena non aveva mai smesso di creare, come architetto prima e poi come pittore e scultore. Ora, che non riusciva più a lavorare con dettagli piccoli e precisi come nelle sue sculture mobili in legno ed i collage, aveva trovato una tecnica che le permetteva di continuare a creare.

Quegli oggetti, roba che normalmente si butta, li trasformava in sculture astratte, austere, tenere e inaspettate con giochi di luce e ombre che in alcuni degli oggetti sono stati sottolineati dalla doratura.

Come persona Elena era molto razionale e riservata, ma nella sua arte venne fuori la personalità giocosa. Creare era per lei un’urgenza, una espressione di vita dove il suo lato affettuoso, spiritoso e scherzoso venne fuori e per capire Elena penso che bisognava osservarla mentre creava le sue sculture: le mani che ininterrottamente lavoravano con il nastro adesivo di carta e i rotoli di cartone e la sua espressione di urgenza, di gioia e di concentrazione, quella era Elena per me. È così che la ricordo, bellissima nel suo amore per quello che stava creando.

Barbro Guaccero

L’alfabeto di Elena è un ghiribizzo, un capriccio artistico. Lei riesce a tradurre un sistema di segni grafici, di per sé astratti, in rappresentazioni visive dall’impatto espressivo immediato, disegni dai colori brillanti che attingono ad un immaginario collettivo, storico, familiare – rendendoci partecipi e complici – e nello stesso tempo personale ed estroso, che c’incanta e ci fa sognare.

Le sue lettere ci portano, pagina dopo pagina, col sorriso sulle labbra, in un mondo onirico e ludico, dove il reale si mescola con il fantasioso.

Un mondo tenero dove perfino il crudele Nerone ha l’aria birichina suonando la lira mentre i romani danzano con le fiamme come in un balletto, dove il Leone mansueto è nettare per le farfalle con la sua barba fiorita, dove il Drago ridente trasporta i cinesini nel cielo stellato, il Gigante gentile dagli occhi azzurri si prende cura di pecore e paracadutisti, e gli UFO portano i nostri amici alieni a farci visita.

Un mondo favoloso dove Venezia è una città sospesa nel cielo e i gabbiani chiacchierano appollaiati su bastoncini di zucchero d’orzo, dove gli Elefanti biondi portano scarpette da bebè, e gli eleganti Canguri, collane azzurre e sciarpe rosse.

Un mondo di dolcezza dove i piccoli eschimesi si arrampicano sullo spruzzo perlato della Balena e gli Orsacchiotti sono golosi di angurie.

Un mondo surrealistico dove i pesciolini rossi sono denudati dai Raggi X e il Quadro rispecchia gli altri quadri del museo e i visitatori che, a loro volta, ci guardano con aria stupita ed ingenua.

Le lettere sono gli ingredienti della scrittura, questo codice stabilito per dare forma alle nostre idee e ai nostri sentimenti. La scrittura ci può essere stretta, si può fare fatica a fissare con simboli grafici delle emozioni che neanche la parola orale e il gesto a volte riescono ad esprimere. Ma la scrittura è anche il veicolo geniale, potente e liberatorio di menti feconde o pudiche, lo strumento che permette di immortalare poesie, storie straordinarie e scoperte, racconti di vita quotidiana e la prima parola di un bambino.

Le lettere di Elena sono tutto quello, ci toccano con la loro freschezza e ci stupiscono con la loro libertà, ci spalancano le porte di un mondo infinito, quello di una mente indipendente e svincolata dai preconcetti e dai modelli predefiniti, una mente perennemente in cammino.

Véronique Mounition

Ho avuto il privilegio di conoscere Elena Guaccero nei primi anni 90. La sua casa, come spesso accade, parlava di lei ancora prima di averla conosciuta. Era una casa particolare, qualcosa di bello, ma insolito, un’impronta moderna ed elegante, diversa dalle case che avevo visto a Venezia. Il colore era un elemento molto importante così come la luce. I quadri alle pareti e le innumerevoli sculture geometriche di legno che occupavano un’intera parete del soggiorno sono opera sua: c’è una perfetta armonia tra quei colori sgargianti, i mobili veneziani e il colore dell’acqua del canale della Giudecca che entra col cielo a far parte di questo interno affascinante.

Elena era sempre là seduta al suo tavolo enorme con le mani in movimento a «creare» le sue innumerevoli forme.

Gentile e raffinata mi sono sempre sentita onorata a poter frequentare quella casa e le sue figlie Alessandra e Anna-Maria.

Silvia Cantarini